Aumentar la potencia del motor y reducir al mismo tiempo el consumo. Bajo el lema «la dinámica y la razón van de la mano» la marca de Baviera logró esta proeza tecnológica con el BMW 330, el modelo más potente de la Serie 3 por detrás del BMW 335. Es cierto que a partir de finales del año 2008 se introdujo en las variantes sedán y familiar del BMW 330 de las series E90 y E91 un nuevo motor diésel de 180 kW (245 CV) que sustituía al antiguo motor de 231 CV. Más
Sin embargo, y gracias a una modificación en la regulación del motor, el consumo disminuyó al mismo tiempo considerablemente. Por ejemplo, el BMW 330 redujo su consumo de 6,5 litros a 5,7 litros a los 100 km. El BMW 330 en sus versiones coupé y cabrio cuentan con motores más potentes de 200 kW (272 CV) con un consumo medio de 8,8 litros en el caso del coupé y de 8,1 litros en el caso del cabrio. En todos los BMW 330 la velocidad máxima está limitada a 250 km/h.
La serie E96 marcó una nueva dirección en la política aplicada por la casa BMW a los modelos descapotables. En 2007, el clásico techo blando, capaz de esconderse en el maletero en tan sólo 13 segundos, fue sustituido en el BMW 330 por un techo duro. Pulsando un botón o mediante un mando a distancia su techo de acero dividido en tres partes se dobla y se esconde en 22 segundos en un maletero que, aun así, mantiene un volumen de carga de casi 350 litros. A altas velocidades el techo duro logra un mejor aislamiento acústico que el clásico techo blando. Además, éste se adapta a la perfección a las elegantes líneas del BMW 330 Cabrio.
En el año 2000, el BMW 330 era el primer modelo de la Serie 3 en el mercado equipado con un nuevo motor de gasolina M54 de 6 cilindros. El resto de los modelos de la serie E46 fueron cambiando poco a poco de los antiguos motores M52TU a los nuevos propulsores. Antes de que en 2006 se lanzara al mercado el Serie 3 más alto de gama, el BMW 335, el BMW 330 era el gasolina más potente con 170 kW (231 CV) y una aceleración de 0 a 100 km/h en 6,5 segundos. Desde el comienzo de la producción se fabricó en las versiones sedán, coupé, touring y cabrio y con tracción integral en todas las variantes de carrocería que BMW ofrecía para la clase m.
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