Reportaje: Historia del automóvil – Los fabricantes más antiguos

Son numerosas las marcas que ya han cumplido su centenario y en muchos casos resulta complicado ponerle fecha al origen de una compañía, que en la mayoría de los casos nace como fabricante de productos de otra índole para, luego, evolucionar hacía la producción de automóviles. Nosotros hemos decidido tomar las fechas que comúnmente se recogen como inicio de la actividad de estas empresas.

Mercedes-Benz

En 1886 Karl Benz ha conseguido la patente del primer automóvil propulsado por un motor de gasolina, mientras que Gottlieb Daimler y Wilhelm Maybach trabajaban paralelamente en la adición de un motor de gasolina a una diligencia. Daimler-Motoren-Gesellschaft nació en 1890 como fabricante de motores primero y, desde 1892, de automóviles. En 1901 cosechó gran éxito con un modelo de carreras para Emil Jellineck al que con posterioridad se le puso el nombre de Mercedes en honor a la hija de Jellineck. En los años 20 llegó la fusión de la empresa Karl Benz con Daimler de donde nació en 1926 Daimler-Benz y ese mismo año se fabricó el primer automóvil bajo la marca Mercedes-Benz.

Peugeot

La andadura de la marca francesa se inició en 1810 como un taller destinado a la fabricación de molinillos y otros enseres. Posteriormente se pasó a la fabricación de bicicletas y en 1891 fabricó el primer automóvil con motor de combustión interna –antes ya habían hecho sus pinitos con vehículos a vapor–.

En 1896 Armand Peugeot fundó la Société des Automobiles Peugeot que ha fabricado ininterrumpidamente automóviles hasta hoy. En la actualidad, Peugeot sigue produciendo, bicicletas, scooters, menaje de cocina, etc., además de automóviles.

Tatra

La empresa nació en 1850 destinada a fabricar carruajes, y en 1891 pasó a fabricar vagones de tren cambiando su denominación por la de Nesselsdorfer Wagenbau-Fabriksgesellschaft. En 1897 fabricó su primer automóvil, el President, y en 1918, cambió su nombre por el de Kopivnická Vozovka, para, en 1919, comenzó a utilizar la denominación de Tatra –nombre de una cordillera montañosa de Eslovaquia–.

En 1999 dejó de fabricar vehículos de pasajeros, pero mantiene su producción de camiones todoterreno con los que ha logrado seis victorias en el Rally Dakar

Opel

El alemán Adam Opel fundó en 1862 Adam Opel AG, una compañía dedicada a la producción y venta de máquinas de coser. El negocio prosperó y en 1886 lo amplió con la venta de bicicletas, de manera que a la muerte del fundador, en 1895, la compañía era líder en ambos sectores. Los hijos de Opel decidieron ir más allá y en 1899 fabricaron los primeros automóviles con la colaboración de un cerrajero de Sajonia que había trabajado antes en la producción de automóviles. Esta aventura no tuvo mucho éxito y en 1901 decidieron asociarse con la francesa Darraq para fabricar y comercializar un automóvil con chasis francés y carrocería alemana.

En este caso, el éxito sí les acompañó y en 1914 Opel ya era el primer fabricante alemán de automóviles y el primero en instaurar en Alemania el sistema de producción en cadena, ya en 1920.

En 1929 General Motors se hizo con la mayoría de las acciones de la compañía y dos años después con la propiedad total de la empresa.

Skoda

Dos jóvenes checos, Václav Laurin y Václav Klement abrieron en 1894 un taller de bicicletas en la ciudad checa –en aquella época parte del imperio Austro-Húngaro– de Mladá Boleslav, poco después se pasaron a las motocicletas y en 1905 se inició la fabricación de automóviles. Laurin&Klement había comenzado a producir camiones después de la primea Guerra Mundial, pero la crisis económica y un gran incendio obligaron a buscar un socio y la compañía fue absorbida por Skoda Works. Una empresa nacida en 1859 como fabricante de armas y que, por entonces, ya se había convertido en el primer grupo industrial de Checoslovaquia. A partir de ese momento la producción se realizó bajo la marca Skoda.

En la actualidad, las versiones más lujosas de los modelos de la marca reciben la denominación Laurin&Klement.