Proyecto 222D: El monstruo secreto de 600 CV que Toyota escondió y que inspirará al futuro MR2

A mediados de la década de los ochenta, el Campeonato Mundial de Rallyes atravesaba su etapa más salvaje y peligrosa bajo la normativa del Grupo B. En este contexto, Toyota competía con el Celica Twin-Cam Turbo TA64, un vehículo de tracción trasera que se había ganado el apodo de Rey de África por su fiabilidad en los duros safaris, pero que sufría en los tramos europeos frente a la agilidad y tracción integral del Peugeot 205 T16 o el Audi Quattro. Para no quedarse atrás, Toyota Team Europe, bajo la dirección de Ove Andersson, comenzó a desarrollar un arma definitiva. El resultado fue el Proyecto 222D, un prototipo basado en el Toyota MR2 de primera generación (AW11) diseñado para dominar la futura categoría del Grupo S.

El origen del código 222D y el salto al Grupo S

La Federación Internacional del Automóvil había anunciado la creación del Grupo S para la temporada 1987. Esta nueva categoría buscaba limitar la escalada de potencia del Grupo B, pero al mismo tiempo permitía a los fabricantes una libertad de diseño casi absoluta, reduciendo la cuota de homologación a tan solo 10 unidades fabricadas (frente a las 200 exigidas en el Grupo B). Esto significaba que las marcas podían crear prototipos puros de competición con carrocerías que apenas recordaban a los modelos de calle.

Toyota vio en esta normativa la oportunidad perfecta para abandonar la tracción trasera del Celica y adoptar un esquema de motor central y tracción a las cuatro ruedas. Utilizando la silueta del compacto MR2, los ingenieros de TTE en Colonia construyeron un chasis tubular específico. La carrocería se ensanchó de forma drástica para alojar vías más amplias, se añadieron tomas de aire sobredimensionadas para refrigerar la mecánica y se instalaron faros fijos en lugar de los escamoteables del modelo de producción para ahorrar peso.

Para el sistema de propulsión, Toyota probó diferentes configuraciones. Se desarrollaron mulas de pruebas tanto con el motor en posición transversal como longitudinal. El bloque elegido varió durante las fases de ensayo; inicialmente se utilizó el motor 4T-GTE de 2.1 litros (el mismo del Celica del Grupo B), pero más tarde se instaló el bloque 503E, un cuatro cilindros turboalimentado que posteriormente haría historia en los prototipos de IMSA y Le Mans. Acoplado a una caja de cambios Xtrac y a un sistema de tracción integral, el 222D entregaba potencias que oscilaban entre los 600 y los 750 CV en el banco de pruebas, para mover un conjunto que apenas superaba la tonelada de peso.

La tragedia de Córcega y la cancelación del proyecto

El destino del Proyecto 222D quedó sellado en mayo de 1986 durante el Tour de Córcega. El accidente fatal de Henri Toivonen y su copiloto Sergio Cresto a bordo de un Lancia Delta S4 obligó a la FIA a tomar medidas drásticas e inmediatas. Argumentando que los coches se habían vuelto demasiado rápidos para los estrechos tramos del mundial, el organismo regulador prohibió los vehículos del Grupo B para la siguiente temporada y canceló por completo la introducción del Grupo S.

El mundial pasó a regirse por la normativa del Grupo A, que exigía coches derivados de modelos de gran producción (lo que llevó a Toyota a utilizar el Celica GT-Four). El Proyecto 222D, que se encontraba en una fase muy avanzada de desarrollo y con las primeras unidades construidas y testadas en caminos de tierra en Europa, quedó obsoleto de la noche a la mañana. Nunca llegó a disputar un solo tramo cronometrado oficial.

A pesar de la cancelación, Toyota no destruyó todo el trabajo. Hoy en día se tiene constancia de la supervivencia de dos unidades principales, que se diferencian claramente por su color y disposición mecánica. El prototipo de color negro, también conocido como la "Bestia Negra", cuenta con el motor en disposición transversal. Es la unidad más conocida por el público, ya que a lo largo de los años ha abandonado las instalaciones de Toyota Gazoo Racing Europe en Colonia para hacer apariciones estelares en eventos de motor clásicos. Su exhibición más notable y recurrente ha sido en el Goodwood Festival of Speed, donde los aficionados han podido escuchar el sonido de la válvula de descarga de su turbo y ver en movimiento un fragmento de la historia de los rallyes.

Existe también una unidad de color blanco que alberga el motor en posición longitudinal. Este modelo ha permanecido en un estado de preservación más estático, exhibiéndose ocasionalmente en salones del automóvil o exposiciones cerradas de la marca en Japón y Europa.

Y ahora llega el nuevo Toyota MR2

El espíritu del Proyecto 222D recobra relevancia en la actualidad ante los movimientos recientes del fabricante japonés. Tras revivir denominaciones históricas como Supra y comercializar modelos de homologación puros como el GR Yaris, Toyota ha confirmado el desarrollo de una nueva familia de motores de combustión de altas prestaciones, incluyendo un bloque de 2.0 litros turbo capaz de superar los 400 CV.

La industria da por hecho que esta nueva mecánica será el corazón del futuro Toyota MR2. Al igual que el 222D utilizó la base del modelo de los ochenta para experimentar con la máxima eficacia dinámica, el próximo deportivo de motor central de la división Gazoo Racing integraría esta mecánica térmica apoyada por el sistema de tracción total GR-Four. Este nuevo MR2 de producción representará la culminación técnica que el Grupo S no pudo ser: un vehículo de dimensiones compactas, motor central turboalimentado y tracción a las cuatro ruedas, llevando la ingeniería radical de las carreras de tramo a las carreteras abiertas.