El misterio de los 1.000 Volvo 144 que Corea del Norte compró a Suecia y nunca pagó

La historia de la automoción está llena de operaciones comerciales atípicas, pero pocas alcanzan el nivel de surrealismo diplomático del mayor pedido internacional no pagado de Volvo. Para entender cómo mil berlinas suecas acabaron en el país más hermético del mundo y generaron una deuda histórica, es necesario retroceder a la Guerra Fría.

A principios de la década de los 70, la economía de Corea del Norte atravesaba una fase de crecimiento industrial. Apoyado por sus aliados del bloque soviético, el régimen de Kim Il-sung buscaba proyectar una imagen de nación próspera para atraer inversión occidental. Suecia, siendo un país neutral con una potente industria que buscaba abrir nuevos mercados, vio una oportunidad comercial estratégica. Tras establecer relaciones diplomáticas en 1973, empresas suecas como Atlas Copco, Kockums y la propia Volvo firmaron contratos millonarios con el país asiático.

La llegada del Volvo 144 a Pyongyang

Como parte de este acercamiento, Corea del Norte realizó un pedido de 1.000 unidades del Volvo 144. Este sedán de líneas cuadradas era mundialmente reconocido por su fiabilidad mecánica y su robustez estructural, características idóneas para las incipientes infraestructuras del país. Los vehículos cruzaron el mundo y se destinaron inmediatamente a servir como taxis para la élite en la capital y como vehículos oficiales para los funcionarios del gobierno.

Los coches se entregaron puntualmente en 1974, pero el dinero nunca llegó a Europa. Poco después de recibir la mercancía, la economía norcoreana sufrió un estancamiento severo. El desplome de los precios internacionales del cobre y el zinc (minerales con los que Pyongyang planeaba financiar sus importaciones) arruinó sus previsiones de pago. Ante la falta de liquidez, el régimen norcoreano simplemente ignoró sus compromisos financieros, asumiendo que un país occidental no tenía herramientas jurídicas efectivas para embargar bienes en su territorio.

Una factura semestral que sigue creciendo

Volvo no quebró por esta operación, ya que el acuerdo estaba avalado por la Agencia Sueca de Crédito a la Exportación. Es este organismo estatal el que asumió el coste y el que, desde hace cinco décadas, mantiene viva la reclamación. Dos veces al año, el gobierno sueco envía puntualmente el recordatorio de la factura a Pyongyang. Lo que originalmente era una deuda de unos 600 millones de coronas suecas, hoy supera los 3.000 millones (alrededor de 300 millones de euros) debido a la acumulación ininterrumpida de intereses de demora.

Medio siglo después, algunos de aquellos Volvo 144 de color verde oscuro y beige siguen recorriendo las calles y zonas rurales de Corea del Norte, sirviendo como un testimonio rodante de la longevidad de la ingeniería sueca y del mayor impago en la historia del fabricante, pero el líder norcoreano se sigue haciendo el sueco.