El Mercedes 500E: La berlina perfecta que Porsche tuvo que fabricar a mano para salvarse de la quiebra
A principios de los 90, la jerarquía alemana estaba clara: Mercedes-Benz hacía coches de lujo indestructibles y Porsche hacía deportivos puros. Pero había un problema en Stuttgart. Porsche estaba al borde del abismo financiero, con las ventas de sus deportivos cayendo en picado.
Mientras tanto, Mercedes miraba con celo cómo BMW le comía terreno con el M5. Necesitaban una respuesta contundente, algo brutal, pero tenían un problema logístico: su nuevo proyecto era demasiado ancho para pasar por su propia cadena de montaje.
Esta es la historia de cómo la necesidad unió a dos rivales para crear el Mercedes-Benz 500E (W124), el coche que definió el concepto de "lobo con piel de cordero".
Operación "Proyecto 2758"
En 1990, los ingenieros de Mercedes tuvieron una idea salvaje: meter el gigantesco motor V8 de 5.0 litros del roadster SL en la carrocería de la berlina Clase E (W124). Querían 326 CV para humillar a cualquier deportivo en las ilimitadas autopistas alemanas, pero manteniendo la comodidad de un diplomático.
Sin embargo, al ensanchar las aletas para alojar los neumáticos y la suspensión necesaria, el coche engordó 56 milímetros. Era demasiado ancho para la línea de producción de Sindelfingen. Mercedes levantó el teléfono y llamó a Porsche, cuya fábrica en Zuffenhausen estaba parada y sus trabajadores de brazos cruzados.
La línea de montaje más lenta del mundo
Lo que siguió fue un proceso de fabricación artesanal digno de una locura. Cada Mercedes 500E hacía un viaje de ida y vuelta surrealista. Primero Mercedes enviaba las piezas de carrocería a Porsche. Luego los artesanos de Porsche ensamblaban el chasis a mano (modificando el vano motor para que cupiera el V8). Entonces los coches volvían a Mercedes para ser pintados y regresaban otra vez a Porsche para el montaje final del motor y el interior. Y para terminar volvían una última vez a Mercedes para la inspección final. Total, tardaban 18 días en completar un solo coche.
El resultado: Perfección discreta
El Mercedes 500E era una bestia. Hacía el 0-100 km/h en 6,1 segundos (cifras de Ferrari en aquella época), pero por fuera era casi invisible. Solo unos pasos de rueda ligeramente ensanchados y unos faros antiniebla diferentes lo delataban ante el ojo experto. Era la definición de la arrogancia alemana: “Tengo la potencia, pero no necesito enseñarla".
Hoy, el 500E es una leyenda. Un coche con la calidad de construcción de la vieja Mercedes y el alma deportiva de Porsche. La prueba de que, a veces, tus enemigos pueden ser tus mejores socios.
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