La historia del Jaguar XJ220 es la historia de cómo crear el coche más rápido del mundo y que sea considerado un fracaso comercial. Es un drama de promesas rotas, ingeniería brillante y un timing económico desastroso.

Todo comenzó como un proyecto pasional fuera de horas. Un grupo de ingenieros de Jaguar, conocido como "The Saturday Club" (El Club del Sábado), trabajaba en sus ratos libres para crear un coche que pudiera ganar Le Mans y humillar al Ferrari F40 y al Porsche 959.

La promesa del Salón de Birmingham de 1988

Cuando Jaguar desveló el prototipo, el mundo se quedó sin aliento. Era una nave espacial plateada, enorme (casi 5 metros de largo) y con una ficha técnica soñada:

• Motor V12 de 6.2 litros derivado de la competición.

• Tracción total (AWD) para gestionar la potencia.

• Puertas de tijera estilo Lamborghini.

La recepción fue histérica. Jaguar recibió 1.500 peticiones de compra y cheques de depósito de 50.000 libras. Estrellas como Elton John hicieron cola. El precio final rondaría las 360.000 libras (una fortuna en la época).

El baño de realidad

Entre 1988 y 1992 (fecha de lanzamiento), el mundo cambió. La economía global colapsó y Jaguar fue comprada por Ford. Los ingenieros se dieron cuenta de que el motor V12 era demasiado grande y pesado, y la tracción total demasiado compleja para el chasis. Tomaron una decisión que sería su condena mediática: tirar el V12 y poner un V6.

Pero no era un V6 cualquiera, era un bloque V6 biturbo derivado del MG Metro 6R4 de rallys del Grupo B. Además, eliminaron la tracción total, convirtiéndolo en tracción trasera pura.

Rebelión de los ricos

Cuando los clientes vieron que su supercoche V12 se había convertido en un V6 de tracción trasera (y que el precio había subido debido a la inflación), se sintieron estafados. Muchos intentaron recuperar sus depósitos.

La situación fue surrealista. Jaguar demandó a sus propios clientes para obligarles a cumplir los contratos de compra. La imagen de la marca quedó destrozada. De los 350 coches planeados, apenas lograron vender unos 280, y muchos se quedaron en los concesionarios años sin venderse.

La redención tardía

El tiempo, sin embargo, pone todo en su lugar. A pesar de tener "la mitad de cilindros", el XJ220 cumplió su nombre (220 millas por hora). Martin Brundle alcanzó los 349 km/h (217 mph) en el circuito de Nardò, convirtiéndolo en el coche de producción más rápido del planeta hasta la llegada del McLaren F1.

Hoy, conducir un XJ220 es una experiencia aterradora y gloriosa. Es un coche extremadamente ancho, con un "turbo lag" (retraso del turbo) tremendo: no pasa nada hasta las 3.000 vueltas y de repente explota toda la potencia. Los coleccionistas por fin han perdonado la "mentira" del motor y su precio empieza a acercarse al medio millón de euros. Al final, era un coche incomprendido.